Louis Botha y los caballos salvajes

Louis Botha y los caballos salvajes

¿Caballos salvajes en África? Probablemente le vengan a la mente las joyas del Norte de África, los bereberes. Las tribus magrebíes del Norte de África domesticaron muy pronto esta raza de caballos, famosa aún hoy por su resistencia y elegancia.

¿Pero en Namibia? Aunque haya otras explicaciones que puedan aplicarse a uno u otro caballo, la historia de los caballos salvajes en Namibia comenzó hace más de 100 años, cuando estalló la Primera Guerra Mundial en Europa y poco después lo que entonces era el suroeste alemán de África también se convirtió en escenario de un conflicto armado.

 

Sudáfrica se unió a la guerra del lado de los británicos el 19 de septiembre de 1914 y el general sudafricano Louis Botha atacó al Schutzgruppe alemán con una enorme superioridad. En el sur de Namibia, su ejército logró avanzar en febrero de 1915 desde Lüderitz por una línea de ferrocarril que se adentraba en el interior del país hasta la estación de Garub. Allí había agua y el campamento establecido rápidamente ofreció a los agotados hombres y a sus más de 6.000 caballos la oportunidad de descansar de los esfuerzos de la marcha a través del desierto.

Pero el Schutztruppe alemán no se quedó de brazos cruzados. Los días 23 y 27 de marzo, el piloto Leutnant Fiedler despegó de su base en el cercano Schakalskuppe en su biplano Roland (Roland-Taube) y bombardeó el campamento sudafricano. Las bombas lanzadas desencadenaron una estampida salvaje de caballos presas del pánico y, aunque los soldados consiguieron atrapar a muchos de ellos, un gran número huyó hacia el desierto.

Y contra todo pronóstico, los animales escapados consiguieron sobrevivir en este paisaje duro y seco. Se alimentaban de arbustos, suculentas y las hierbas desérticas anuales de la región. Sin embargo, la charca cercana a Garubs, que en realidad se utilizaba para abastecer a las máquinas de vapor de la línea de ferrocarril existente, fue crucial para su supervivencia.

Por supuesto, este abrevadero también era utilizado por otros animales.

    

Además, a lo largo de los años, los Namib se han ido adaptando cada vez más a este entorno hostil. Hoy suelen ser más pequeños que sus congéneres, se alimentan de sus propios excrementos, muy ricos en nutrientes, y el comportamiento dominante y agresivo de los sementales en particular es menos pronunciado. También toleran cierta deshidratación.

Sin embargo, estos Namibs, los caballos libres del desierto del Namib, están amenazados de extinción. Sobre todo las hienas amenazan a los potros jóvenes y los recurrentes periodos de sequía debilitan especialmente a los caballos. Su número fluctúa; en años lluviosos suele haber hasta 280 animales en el abrevadero de Garub, en épocas de sequía suele haber menos de 100.

La "Namibia Wild Horses Foundation" fue creada por la zoóloga sudafricana Telane Greyling y el namibio Piet Swiegers para protegerlos. Se ha fijado el objetivo de proteger a los namibios y contribuir a su supervivencia.

Se espera que los futuros visitantes de esta región del suroeste de Namibia también puedan conocer a estos fascinantes animales.