Kolmannskuppe y la fiebre de los diamantes

Kolmannskuppe y la fiebre de los diamantes

En abril de 1908, el ferroviario namibio Zacharias Levala descubrió unas piedras maravillosas en la línea de ferrocarril recién terminada entre Lüderitz y Keetmanshoop, cerca de la estación de tren de "Grasplatz", que su supervisor, el funcionario ferroviario de Turingia August Stauch, identificó rápidamente como diamantes.

 

Stauch compró los derechos mineros del yacimiento y, a finales de 1908, se habían encontrado diamantes en bruto por un total de 39.000 quilates y se había desatado la fiebre del diamante.

El gobierno del Reich alemán, como potencia colonial de lo que entonces era el África Sudoccidental Alemana, reaccionó rápidamente y estableció una zona restringida a los diamantes a lo largo de la costa, desde el paralelo 26 hasta la frontera con Sudáfrica, para controlar y regular estas actividades.

Por ello, August Stauch y otros titulares de derechos mineros fundaron en 1909 la Koloniale Bergbaugesellschaft para representar sus intereses y empezaron a construir la sede y el asentamiento de la Kolmanskuppe cerca de sus zonas mineras.

Y esta nueva ciudad en la hostil región desértica se desarrolló increíblemente; muy pronto vivieron aquí más de 400 habitantes. Se construyeron casas de una y dos plantas para los empleados de la empresa minera y los directivos vivían en villas art nouveau de diseño alemán. Tanto los materiales de construcción como los equipos técnicos y la maquinaria se importaron del Reich alemán. Hay una carnicería, una panadería y una tienda de barrio.

 

La ciudad fue electrificada ya en 1911 y una central eléctrica en Lüderitz suministraba la electricidad para las instalaciones técnicas y las casas de la ciudad.

 

Sólo para los cerca de 800 trabajadores mineros negros, en su mayoría ovambo, expuestos a las duras condiciones de vida de esta zona en simples chabolas de madera a las afueras de la ciudad, no existía tal lujo. Mezclarse con la población blanca no era en absoluto deseable.

Tras la Primera Guerra Mundial, el auge de la ciudad no cesa; bajo el mandato sudafricano, se funda una nueva empresa minera, Consolidated Diamond Mines of South-West Africa LTD.

La ciudad recibe una nueva escuela y un moderno hospital, que cuenta incluso con un aparato de rayos X, único en el sur de África. Por supuesto, esta estación de rayos X también sirve para acabar con el robo de diamantes por trabajadores que se los tragan.

A partir de 1927, los habitantes blancos tuvieron a su disposición un gimnasio, una bolera e incluso una piscina para sus actividades de ocio.

 

 

Hay una pequeña fábrica de helados e incluso un pequeño tranvía que recorre el pueblo.

 

El vital agua potable, que primero tuvo que transportarse laboriosamente en barco y tren desde Ciudad del Cabo hasta este remoto lugar, ahora se suministraba mediante un pozo en tren desde Garub, a 80 kilómetros de distancia.

Pero entonces, en 1928, se descubrieron yacimientos de diamantes mucho más ricos en Oranjemund, en el río fronterizo con Sudáfrica. Poco después, la crisis económica mundial de los años 30 también golpeó duramente a la industria del diamante y los yacimientos de las zonas mineras de Kolmanskoop empezaron a agotarse lentamente. Comenzó el declive de la floreciente ciudad.

En 1941, la empresa minera trasladó su sede a Oranjemund y, en 1951, se abandonaron los últimos yacimientos de diamantes explotados al norte. Finalmente, en 1956, el hospital que había servido para atender a la población vecina cerró y los últimos habitantes abandonaron Kolmanskop. Lo que queda es una ciudad fantasma cuyos edificios abandonados son saqueados y poco a poco reclamados por el desierto.

 

No fue hasta 1983 cuando el gobierno del mandato sudafricano decidió salvar Kolmanskoop como testimonio único del pasado antes de su desaparición definitiva. Se restauraron algunos de los edificios en ruinas, se renovaron la antigua sala de conciertos, la bolera y el gimnasio, y el lugar se hizo accesible a los turistas.

Los visitantes de este yacimiento aún pueden imaginarse en los apasionantes tiempos de la fiebre de los diamantes en Namibia a principios del siglo pasado.